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Q．虫歯とはどのような病気ですか？

歯がズキズキとして痛み、冷たい物や熱い食べ物や飲み物を飲んだり食べると歯が痛む、そんな虫歯の症状が起きると、「虫歯って、いったいどんな病気なのだろう？」と皆さん一度は思いますよね。
今回は、「虫歯とはどのような病気ですか？」について虫歯になるメカニズムと共に詳しく解説をさせていただきます。

■虫歯は「ミュータンス菌」によって引き起こされる歯の病気です
人のお口の中には300から700種類、そして数は1000億個から1兆個の細菌が生息しています。
歯をよく磨く人でも1000億個前後の細菌がお口の中には居るとされ、歯をよく磨かない人に至っては1兆個もの細菌が生息している場合もあります。
お口の中に生息している細菌の中には、人の歯に穴を開けてしまう、いわゆる「虫歯菌」と呼ばれる細菌が存在しています。
人の歯に穴を開けて虫歯を作り出す細菌は「ミュータンス菌」という細菌で、ミュータンス菌が歯に開けた穴をどんどん深く大きくしていってしまうのが虫歯菌の「ラクトバチルス菌」です。
「ラクトバチルス菌」は乳酸菌の事ですが、お口にひそむラクトバチルス菌はミュータンス菌が歯に開けた穴をどんどん深く大きくしていってしまうのです。
以上が、人の歯に虫歯が出来るメカニズムとなります。

■ミュータンス菌やラクトバチルス菌は食べ物に含まれる「糖分」を栄養源として活動します
人のお口にひそんでいるミュータンス菌やラクトバチルス菌などの虫歯菌は、人が食べる食べ物の中でも特に炭水化物であるご飯や麺類、パン、甘い砂糖を使ったお菓子や清涼飲料水などに含まれている糖分を栄養源として活動しています。
人がこれらの炭水化物を食べた際、食べかすが歯につき、その食べかすを歯磨きをせずに放置したままにしておく事で「プラーク（歯垢）」と呼ばれる細菌と食べかすがかたまった物質が形成されます。
このプラークをミュータンス菌やラクトバチルス菌などの虫歯菌がエネルギー源にして活動し、虫歯を作り出してしまうのです。

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